Freeze bei chronisch kranken Pferden: Ursachen und Strategien um handlungsfähig zu werden

Ein chronisch krankes Pferd zu haben, verändert vieles im Alltag und im eigenen Denken.
Da ist diese ständige Aufmerksamkeit und die Fragen, die nicht mehr aus dem Kopf gehen: Geht es ihm heute besser? Habe ich etwas übersehen? War das richtig so? Hätte ich früher reagieren sollen?
Dabei wird die Sorge oft zum Dauerbegleiter und es kann passieren, dass wir handlungsunfähig werden. Wir kommen quasi in den „Freeze“-Zustand, eine Stressreaktion, die dem Totstellreflex ähnelt und meist auftritt, wenn wir einen Kontrollverlust erleben.

Viele Besitzer*innen berichten, dass sie selbst kaum noch zur Ruhe kommen und es gleichzeitig nicht schaffen, zu handeln. Sie fühlen sich gefangen. Der Kopf arbeitet ständig weiter, auch wenn man eigentlich nicht im Stall ist, aber im Stall hat man das Gefühl, nicht genug tun zu können.

Was ist Freeze eigentlich?

Freeze ist wie gesagt eine natürliche biologische Stressreaktion.
Neben Kampf (Fight) und Flucht (Flight) ist Freeze eine der grundlegenden Antworten unseres Nervensystems auf Bedrohung. Das gilt übrigens für Pferd und Mensch gleichermaßen.

Freeze tritt vor allem dann auf, wenn:

• Gefahr wahrgenommen wird
• Flucht nicht möglich erscheint
• Kampf nicht sinnvoll oder erlaubt ist

Der Freeze-Zustand kann sich von Mensch zu Mensch unterschiedlich anfühlen, aber auch von Situation zu Situation. Gerade in Akutsituationen kann es passieren, dass wir richtig körperlich erstarren: Die Muskeln sind angespannt, die Luft wird angehalten, man fühlt sich innerlich taub. Es kann auch passieren, dass man dissoziiert, das bedeutet, dass sich das Bewusstsein „aufspaltet“: Man hat das Gefühl, gar nicht richtig da zu sein oder sich selbst von außen zu betrachten.
Langfristig kann dieser Zustand nicht aufrechterhalten werden, aber die innere Anspannung kann erhalten bleiben und auch Konzentrationsprobleme treten auf. Personen, die langfristig in dieser Stressreaktion bleiben, ziehen sich eher zurück und vermeiden Konfrontationen mit stressigen Situationen.

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Freeze beim Besitz chronisch kranker Pferde

Ein krankes Pferd bedeutet dauerhaften Kontrollverlust.
Man kann vieles begleiten, managen und das Pferd bestmöglich unterstützen, aber eine Heilung ist oftmals nicht möglich und die eigenen Handlungsmöglichkeiten irgendwann begrenzt.

Hinzu kommen:

• unklare Prognosen
• widersprüchliche Ratschläge
• Verantwortung für ein fühlendes Wesen
• emotionale Bindung
• Schuldgefühle („Hätte ich…?“)

All das hält das Nervensystem in Alarmbereitschaft. Damit kann die Freeze-Reaktion uns zwar kurzfristig schützen, aber langfristig blockiert sie uns eher.

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Freeze beim Pferd: oft übersehen

Kleiner Exkurs: Auch Pferde zeigen die Freeze-Reaktion. Beim Pferd zeigt sich das zum Beispiel durch:

• scheinbare Teilnahmslosigkeit
• wenig Eigeninitiative
• langes Stehen ohne sichtbare Aktivität
• „braves“ Verhalten ohne Ausdruck
• reduzierte Neugier

Oft wird das missverstanden. Dann wirkt das Pferd eben besonders ruhig oder „bomb proof“, daher ist die Unterscheidung nicht immer einfach, aber die Freeze-Reaktion kann ein Zeichen davon sein, dass ein Pferd überfordert ist oder es gelernt hat, dass es keine Handlungsmöglichkeiten hat bzw. dass diese nicht zielführend sind.

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Warum Enrichment hier ansetzt

Enrichment kommt aus dem Englischen und bedeutet so viel wie Bereicherung.
Im pferdischen Kontext beschreibt es gezielte Reize und Herausforderungen, die ein Tier dazu anregen, natürliches Verhalten auszuleben und sich aktiv mit seiner Umwelt auseinanderzusetzen. Das bedeutet, dass Enrichment in der Pferdehaltung Anwendung findet, aber auch im Training, sodass es das ganze Leben des Pferdes umfasst.

Im Kontext von Stress kann man sagen:
Enrichment bedeutet, wieder Handlungsspielraum zu eröffnen.

Die Freeze-Reaktion entsteht dann, wenn die Kontrolle verloren wird und es scheinbar keine Handlungsmöglichkeiten mehr gibt. Enrichment kann genau das verbessern. Und zwar für Pferd und Mensch.

Für das Pferd bedeutet Enrichment:

• selbst entscheiden dürfen
• Tempo bestimmen
• erkunden statt funktionieren
• Einfluss auf den eigenen Alltag erleben

Schon kleine Elemente können Wirkung zeigen:

• Futter so anbieten, dass Suchen und Entdecken möglich wird
• unterschiedliche Materialien, Gerüche oder Strukturen
• kognitive Aufgaben ohne Leistungsanforderung

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Für den Menschen bedeutet Enrichment:

• wieder handlungsfähig werden
• dem Pferd bewusst etwas Gutes tun
• sehen, dass die eigenen Handlungen etwas Positives bewirken
• den Fokus von der Krankheit weg lenken
• neue Türen öffnen

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Kleine Schritte sind entscheidend

Um weder Pferd noch Mensch zu überfordern und wirklich eine positive Erfahrung zu schaffen, ist es wichtig, in kleinen Schritten zu arbeiten und nicht zu viel zu wollen. Wenn wir von uns selbst gleich wieder riesige Veränderungen erwarten, kann das zusätzlich Stress auslösen. Stattdessen ist es besser, sich darauf zu fokussieren, welche kleinen Schritte und Verbesserungen man erreichen kann.

Wenn das Pferd ruhiger wird, darf auch der Mensch entspannen

Viele Besitzer*innen erleben beim Ausprobieren von Enrichment-Elementen mit chronisch kranken Pferden etwas Spannendes:
Sobald das Pferd sichtbar entspannter, interessierter oder ausgeglichener ist und man merkt, dass man selbst etwas zu dem positiven Erleben des Pferdes beigetragen hat, verändert sich auch das eigene innere Erleben.

Enrichment kann so zu einem Beziehungselement werden, dass Pferd und Mensch zusammenschweißt und den Fokus von der Krankheit wegnimmt, zumindest für eine Weile.

Enrichment als Struktur in unsicheren Zeiten

Gerade in Phasen, in denen vieles unklar ist und man das Gefühl hat, nur noch zur Pflege und Kontrolle in den Stall zu fahren, kann Enrichment auch als eine Form von Ritual Halt geben.

Zum Beispiel:

• jeden Tag eine Kleinigkeit ausprobieren
• eine gleichbleibende Struktur mit kleinen Variationen
• bewusst einfache Angebote, die keinen Leistungsdruck erzeugen

Diese Rituale helfen nicht nur dem Pferd, sondern auch uns, denn sie holen uns aus dem Grübeln heraus. Wir können hier bewusst beobachten und wahrnehmen, wie unser Pferd reagiert. Und das unabhängig von Krankheitssymptomen.

Weiterlesen und Inspiration holen

Britta Gockel und ich haben ein Buch zum Thema Enrichment für Pferde geschrieben. Wenn du mehr über die wissenschaftlichen Hintergründe lesen oder eine große Ideensammlung für Enrichment beim Pferd bekommen möchtest, bist du hier genau richtig.
Das Buch sammelt praxisnahe, kreative Anregungen für die Beschäftigung des Pferdes – ideal für alle, die den Pferdealltag aktiv und abwechslungsreich gestalten wollen. Und zwar für jedes Budget, jedes Pferdealter und jeden Ausbildungsstand!

Lies doch einfach mal rein:

Fazit

Enrichment kann für chronisch kranke Pferde und ihre Menschen eine wertvolle Unterstützung sein.
Nicht nur bei Boxenruhe und definitiv nicht als Ersatz für Therapie oder Management, sondern als Ergänzung auf mentaler Ebene und als Möglichkeit, eine Ablenkung vom Thema Krankheit zu bekommen.

Und gleichzeitig kann Enrichment ein Weg sein, mit den eigenen Sorgen anders umzugehen: weniger Fokus auf die Probleme, mehr im Moment sein und das Pferd in seiner Ganzheit wahrnehmen, mehr Fokus auf die Beziehung und das, was noch möglich ist.

Solltest du darüber hinaus noch Unterstützung bei der Verarbeitung deiner Sorgen oder einen Ort brauchen, an dem du einfach mal alles loswerden kannst, darfst du gern ein kostenloses Kennenlerngespräch bei mindEquus buchen.

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